- 1 –

Поезд мчался, пожирая расстояние. Из окон, закрытых защитной пленкой, открывался вид на выжженную пустыню. Спектр вздохнул и закрыл глаза. Пустыня успела ему надоесть.

-Уважаемые пассажиры, – раздалось из-под потолка. – Наш поезд прибудет в Скайп-Сити через 45 минут. Прослушайте, пожалуйста, информационный бюллетень, подготовленный “Небесным Дворцом”.

Спектр со страдальческим выражением на лице выслушал основные правила безопасности и призывы к честному заполнению въездных бланков. Сообщение об участившихся террактах на нижних уровнях города заставило его с интересом приподнять одну бровь, но подробности не сообщались. Бюллетень закончился приглашением на работу в “Небесный Дворец” и в во Внутренние Войска.

- Всего вам хорошего и приятного дня. До свидания, – на этих словах Спектр открыл глаза и взглянул в окно. Поезд с визгом пронесся сквозь защитный купол и устремился к серой громаде города. На его плече завозился белый зверек, отдаленно напоминающий белку.

- Чего тебе, Тини? – спросил Спектр.

- Устал. Есть хочу, – ответил зверек тихим голосом.

- Еще немного потерпи. Будет тебе и отдых и еда, – Спектр подхватил с пола свой рюкзак, встал и направился к выходу.

- 2 –

Винтовка гаусса изрыгнула серебрянный шарик, который помчался в сторону баррикады, осталяя в воздухе мерцающий след. За баррикадой раздался вопль и во все стороны рассыпались темные фигуры. В следущий момент шарик столкнулся с баррикадой и на его месте вырос огненный шар. Воздух наполнился визгом раздираемого металла, полетели куски дорожного покрытия.

- Капитан, прорван периметр в северном секторе. По предварительным оценкам – свыше десятка рейдеров, – раздалось в наушниках.

-Вас понял, – спокойно товетила железная фигура. – Тридцать второй, третий, четвертый – в северный сектор. БЕГОМ! Оценка ситуации по ходу.

Импульсный излучатель пискнул, дернулся и неосторожный рейдер превратился в шипящую лужу на раскаленном бетоне. С шумом обвалилась стена. Из окна третьего этажа на человека в броне посыпался град пуль. От брони брызнули куски зеркального покрытия. Хмыкнув, Тень переключил режим брони с боевого на невидимый. Заплечный генератор загудел в ответ на увеличившиюся нагрузку. Броня мигнула и скрыла Тень от большей части видимого и невидимого спектра. Неожидавшие такого поворота событий рейдеры прекратили огонь. Тень спокойно вытянул две катаны с лазерной заточкой и энергетическими полями, одним могучим прыжком преодолел растояние до баррикады. Через несколько мгновений все было закончено. Те безумцы, что все еще упорствовали, стали не более, чем мешаниной конечностей в море крови. На него опять полился град из пуль. Пулуметчик тщетно пытался нашарить его, водя прицел по широкой дуге вдоль остатков барикады. Тень присел и, разогнувшись, одним грациозным прыжком перенесся крышу здания напротив. Пулемет затих. Через некоторое время он опять застучал. Тень оценил расстояние и швырнул в окно импульсную гранату, в догонку которой послал заряд из гауссовки. Пластик и металл, зашипев, расплавились, из окна на землю выпала огромная фигура. Неуклюже поднявшись на ноги, она начала шарить по крышам в поисках врага. Заметив блеск повреждённой пластины, она послала туда снаряд из перезарядившейся пушки гаусса, который пронёсся сквозь пустоту и умчался вдаль. Тень завис над врагом и камнем рухнул на ошеломленного рейдера. Рассыпав фейерверк искр, катана прошла свозь него, разрубая рейдера на части. Тень оглянулся и отключил броню. Работа была выполнена и выполнена, на его взгляд, чисто.

Час спустя он уже выслушивал командующего.

- Ты что себе возомнил? – орал тот. – Полководец хренов! Троих на северный отправил!...

- Я удерживал весь восточный сектор и мне, в отличие от ребят северного, подмога нужна не была.

- Ладно, допустим. Можете идти.

Тень чуть заметно улыбнулся, отсалютовал и вышел. Ему спускали с рук многе, за что в других подразделениях отдавали под трибунал. Он был результатом дорогостоящего эксперимента двадцатилетней давности. Экспериментальный киборг, серия С. Единственный “удачный” экземпляр, до сих пор функционирующий и не дающий сбои. Человек, но с телом способным на то, что не доступно даже многим роботам. Или робот, но с человеческим умом, эмоциями и воспоминаниями. Кто он, Тень сам не знал, да и предпочитал не раздумывать на такие отвлеченные темы. Сейчас его заботило только одно – добраться до своей квартиры.

- 3 –

Спектр не торопясь сошёл с поезда. Когда он ступил на пол вокзала, в глазах немного помутилось. Его качнуло в сторону.

“Чёртовы имплантанты!.. “ – подумал Спектр. “Не надо было покупать эти левые железки по сниженной цене!.. “ Его новые имплантанты, которые он недавно приобрёл, и предназначенные для того,чтобы можно было видеть в разных режимах зрения, на данный момент приносили одни неприятности – из-за них то и дело начинала кружиться голова и самопроизвольно переключались режимы. Дешёвые имплантанты обладали еще одной неприятной особенностью – они очень плохо приживались в организме.

Спектр помотал головой,но это не помогло. Зверёк на его плече беспокойно заёрзал.

- Хозяину плохо? – голос был тихий, но Спектр давно научился слышать его даже на приличном расстоянии.

- Плохо, – признался Спектр. – Ничего, сейчас будет лучше.

Он кое-как добрался до столба, на конце которого располагалось табло с информацией и аккуратно, но звонко приложился об него лбом.

- В организме обнаружено новое устройство – контроллер за ростом волосяного покрова на голове. Сихронизировать это устройство с работой организма?

- Вот сволочь!! – Спектр ещё раз приложился лбом к столбу. После этого зрение пришло в норму, а система замолчала. “Вот так-то лучше! А шишка заживёт... “ – удовлетворённо подумал Спектр.

- Вот теперь всё в порядке. Тини, есть хочешь? – обратился Спектр к зверьку. Тини отрицательно покачал головой.

- Тебя не разберешь. Ну и ладно, мне больше достанется, – с этими словами Спектр порылся по многочисленным карманам жилетки и извлёк откуда-то из недр походный сухарь. Сухарь был в таком состоянии, что при желании им можно было воспользоваться в качестве метательного оружия. Спектр задумчиво покрутил сухарь в руке и стал озираться в поисках утилизатора. Характерный желтый знак поблизости замечен не был, а свинячить в незнакомом месте ему совершенно не хотелось. Спектр с сожалением убрал сухарь обратно.

- Ладно, обед откладывается. Куда сейчас? – зверек молчал и, не мигая, смотрел на хозяина большими круглыми глазами.

- Что, молчишь? Ладно, посмотрим, что у нас есть. Верхние уровни отпадают. Там наших сбережений и на один день не хватит. Внутренние Войска? Полиция? Нее... Не подходит – контроль, никакой личной свободы. Остаются нижние уровни. Там и работу по вкусу найти можно и присматриваться особо не будут. Что скажешь?

Тини вздохнул и начал копаться в шерстке на животе, делая вид, что ищет блох. Спектр коротко хохотнул:

- Все еще считаешь меня полным идиотом? Что поделаешь – родился таким. Ладно, двинули, пока к нам присматриваться не начали.

- 4 –

Пуля за пулей укладывались в обойму. Несмотря на то, что у каждого бойца Внутренних Войск было автоматическое устройство для заправки патронов, Корсар всегда заряжал оружие вручную. Нет, он доверял механизмам, он знал, что в их организации нет неисправных устройств или плохо подготовленных людей, просто он считал, что не стоит терять сноровки и умение идеально быстро зарядить обойму может рано или поздно пригодиться.

Последняя обойма, последний патрон. Корсар вставил обойму в пистолет и отложил оружие на столик.

Он задумчиво взял свой шлем и провел по нему пальцами, ведя рукой вдоль бугров многочисленных датчиков. Потом он осторожно коснулся металлического выступа за правым ухом, где шлем, если его надеть, войдет в прямой контакт с глазными имплантантами и позволит владельцу стать предельно точной машиной для убийств. В сочетании с боевой броней шлем завершал картину превращения рядового бойца в микромир, полностью защищенный от внешних воздействий и довольно смертоносный.

Настойчиво заверещал будильник. Корсар очнулся и с неохотой отложил шлем в сторону. Он с тоской посмотрел на часы и нахмурился. Ему было двадцать пять биологических лет. Год после рождения был потрачен на обучение и муштру. Двадцать четыре последующих лет он провел на службе во Внутренних Воисках. Он плохо себя представлял вне боевых ситуаций и чувствовал себя очень неуютно без привычной брони и шлема.

- Что же надеть? Что же надеть? – пробормотал он себе под нос. Его взгляд упал на парадный майорский мундир. Точно! Он пойдет в нем.

Служба предоставила Корсару шикарную квартиру на 185-ом уровне, но работать приходилось на уровнях от сотого и ниже. Поэтому даже сегодня он по привычке взял с собой пистолет.

Выйдя на улицу, он по привычке поморщился. Всю противоположную стену занимал экран на котором обычно показывали новости. Периодически, правда, их прерывали на пропаганду и рекламу. Так было и в этот раз.

- Помните, контроль это порядок, порядок это закон, закон это ваша безопасность. ВВСК работает для вашего блага, – вещала молоденькая девушка в военной форме.

Корсар скривился, как от зубной боли. Сокращение от официального наименования – Внутренних Войск Слежения и Контроля – ему определенно не нравилось, но поделать с этим он ничего не мог. Он повернулся и направился к Коммандному Центру, ловя на себе удивленные взгляды редких прохожих, не привыкших видеть майоров, идущих пешком, да еще и в парадной форме.

На входе в здание его остановил человек в элегантном черном костюме со значком Внутренней Службы Безопасности на лацкане пиджака.

- Майор Корсар, если я не ошибаюсь?

- Да, чем могу быть полезен?

“И что здесь делает ВСБ? “ – мелькнула в голове мысль.

- Меня попросили Вам сообщить, что генерал скоро прибудет, и что Вас просят обождать здесь.

- Хорошо, – Корсар отвернулся и стал рассматривать людей, снующих в вестибюле огромного здания. Сегодня ему приказали сопровождать генерала на какие-то переговоры. Ходили слухи, что совет директоров “Небесного Дворца” побаивается возросшей активности со стороны других корпораций вроде “АрмТек” и “Биотроникс”. Поговаривали, что грядут изменения, которые, несомненно, затронут и армию.

С лязгом раскрылись двери лифта, ведущего на нижние уровни. Датчики в теле напряглись, реагируя на концентрированное скопление металла. Корсар удивленно повернулся, зная, что в сектор с мощным оружием не пускают. Из лифта выходила группа солдат, явно только что вернувшихся с рейда. Датчики указали на одного из них. Брови Корсара медленно поползли вверх.

- Киборг? – он повернулся к человеку в черном. – Что устаревшие модели делают в ВВСК? Они ведь, вроде, по вашему ведомству проходят...

- Вы о чем?... А, Тень. Последний из боевых киборгов, созданных в “БиоТек”. Очень, знаете ли, любопытный экземпляр.

- Но ведь ему не менее двадцати лет! Устаревшая модель, их же больше не производят – так?

- Вы правы, в “БиоТек” не смогли наладить серийное производство – слишком уж они были дороги. Под конец прoграммы “БиоТек” дала им статус гражданина и отпустила на все стороны. За Тенью мы наблюдали более десяти лет, признали его лояльным и не стали препятствовать ему при вступлении в Войска.

Корсар хмыкнул.

- Ну и дела...

- Не желаете ли познакомиться?

- Как вы сказали его зовут?

- Тень.

Корсар быстрым шагом направился к солдатам, отметив про себя, что все четверо были в снаряжении Специалистов. “Спецотряд – интересно”, – подумал он.

- Солдат Тень!

Тень обернулся, увидел майорские нашивки и встал по стойке смирно.

- Вольно, солдат. Майор Корсар, хотел бы с Вами познокомиться, – с этими словами Корсар протянул руку. Тень принял игру и сжал протянутую ладонь. Майор почувствовал, как по венам течет синтетический адреналин, как напряглись нарощенные мышцы, как заработали усиливающие имплантанты. Тень не уступал.

- Отлично, – Корсар разжал ладонь, развернулся и пошел обратно. Тень просто пожал плечами и бросился догонять товарищей.

Корсара уже ждали ВСБ-шник, генерал и еще двое. Эти парни тоже не придумали, чего надеть на официальную встречу, кроме офицерских мундиров. Все трое, понимающе, переглянулись. Генерал выглядел, мягко говоря, плачевно. Когда-то он сделал звездную карьеру в Войсках, но терпеть не мого кабинетной работы и постоянно рвался в рейды на нижних этажах, за что и поплаьился. Уже тридцать лет он представлял собой хитросплетение проводов и трубочек с питательной жидкостью, прикованной к креслу-каталке и предназначенной только для одного – питать мозг, который все еще считался важнейшим в ВВСК.

- Майор, у нас нет времени. Идемте, – раздалось из голосового синтезатора генерала.

Корсар вздрогнул, поспешно сказал: “Кончно, сэр. Простите, сэр” и занял свое место в эскорте. Он чувствовал себя неуютно. Зона ВВСК и “Небесный Дворец” сообщались напрямую, смысла сопровождать генерала не было никакого, и три майора в парадной форме выглядили, по меньшей мере, идиотски. Но что поделать – приказ есть приказ. Корсар только мысленно вздыхал, когда на входе во “Дворец” им подвергли мыслимым и немыслимым процедурам проверки – от отпечатков пальцев и сканирования сетчатки глаза до голосовой проверки и анализа ДНК. За все свои мучения они были “удостоены” чести стоять три часа у закрытых дверей, за которыми собрался совет.

- 5 –

- Только очистившиеся спасутся! – орал грязный, ободранный, обвешаный взрывчаткой мужичок, на рваной куртке которого красным маркером было выведено “Верую!”. Он ходил по продуктовому магазину и нес всякую чушь. Еще четверо оборванцев с оружием заняли проходы и держали под прицелом выход из здания. Заложники лежали на полу, накрыв головы руками.

“Ну что за денек, с самого утра проблемы. И каого хрена...” – думал Солярис, ползя по вентиляционной шахте с парой спецназовцев. Три недели назад он не выдержал и при допросе врезал в морду какому-то хлыщу с 190го уровня. Вот и сидит сейчас, разгребает дерьмо на 102м. Все три недели, каждый день выезды. Хорошо хоть спецназу трупы разгребать не приходится. А на полиции еще и ограбления, изнасилования, беспорядки, мошенничество и еще много чего. Сто второй, считай, граница – тут сброда выше головы. Солярис внутренне содрогнулся, в который раз представив, что с ним стало бы, разжалуй его в простые десантники – теми все дырки затыкают.

- Красный-Один, Красный-Один, как слышно

“Ну наконец-то!” – подумал Солярис, нажимая на кнопку приема.

- Красный-Два, это Красный-Один, слышу вас хорошо.

- Мы получили подтверждение, что это не террористы, а религиозные фанатики. Живых для допроса можно не брать.

- Вас понял.

На душе немного полегчало. С тех пор, как на прошлой неделе ВСБ ввело правило обязательно оставлять хоть одного человека в живых для допроса, стали погибать не только заложники, но и солдаты. Солярис связался со снайпером.

- Наблюдатель, цель видите?

- Угу. Один придурок, увешанный взрывчаткой по самое не хочу.

Солярис улыбнулся – снайпера он знал лично. Наотрез отказывался разговаривать по уставу, зато стрелок был отменный.

- Готовность пять минут. Мы входим после твоего выстрела.

- Хорощо. На заметку – трое со старыми штурмовыми винтовками МК-2Z, один с самодельным обрезом.

- Спасибо, Наблюдатель, конец связи.

Трое спецназовцев расположились у люка, ведущего в магазин. Раздалось два тихих хлопка. Снайпер сделал свой ход. Первым выстрелом оборванцу отстрелило руку, в которой он держал взрыватель, вторым разнесло голову. Люк вентиляционной шахты вылетел, и в зал полетели гранаты со слезоточивым газом. Один за другим, трое спецназовцев спрыгнули на пол. Фанатики открыли стрельбу во все стороны. Солярис поймал первого в перекрестье прицела, плавно нажал на курок, и в голове преступника появилась большая дыра. Второй спрятался за стелажами с едой. Сол переключил режим стрельбы с одиночного на очередь. Прострелил все стеллажи, из-за крайнего выпала нижняя половина тела преступника, верхнюю полностью разнесло выстрелами. Из дыма появился напарник, знаками показывая, что дело сделано. Заложников вывели на воздух. Сол снял противогаз, вытер пот и перевел дух. Второй напарник появился, ведя одного оборванца, того удалось взять живым. Патрульные уже сортировали заложников, вокруг них вились медики. Сквозь полицейское оцепление прошли трое. Один из напарников прошипел: “Чернушники, мать их...”

Троица приближалась. Идущий впереди был в элегантном черном костюме со знаком ВСБ на лацкане. За ним шли двое в черных боевых костюмах. На плече у этих был красный кулак в белом круге – эмблема ВВСК. Полицейкие люто ненавидели и тех и дугих и называли их за глаза и в глаза “чернушниками” – за цвет их брони и костюмов.

- Приветствую вас, господа, – начал ВСБ-шник. – Вы передаете задержанного нам.

- Но он ведь псих, а не террорист!

- Это нам решать, прошу вас, не заставляйте меня обращаться к вашему непосредственному начальству.

- Ладно, валяйте, забирайте, – и Сол шепотом добавил: “Чернушник чертов.”

- Всего доброго, господа.

Один из напарников Сола показал средний палец удаляющимся спинам.

- 6 –

На верхних этажах было явно скучно, повсюду мир и спокойствие аж мурашки по коже. И люди совсем обленились. Как говорится, “Чем дальше в лес, тем толще партизаны.” Вот и тут так, многие не видели человека в броне и с оружием всю жизнь.

Одолеваемый этими мыслями Тень плёлся к центральной шахте лифта. Жил он глубоко и там было намного приятней. По утру можно было слышать отголоски борьбы различных банд за территорию, информацию можно было достать откуда угодно, лишь махни денежной карточкой, да и различные вещички тут можно было приобрести. Именно ими и была украшена новенькая силовая броня Тени. В отличие от стандартных угловатых, громоздких, его бронекостюм был сделан на заказ, он был больше похож на простой спортивный костюм без видимых пластин стали и датчиков, но первое впечатление оказывалось ошибочным. Вся броня была сделана из специального сверхгибкого и прочного метала. Хотя сам по себе этот металл можно было разрезать простым перочинным ножиком при обычном состоянии, стоило только подключить питание от миниатюрного реактора, как броня превращалась во что-то совершенно другое. Те два миллиметра стали приобретали прочнось двух метров титанового сплава. Помимо этого, зеркальное покрытие служило отличным рефлектором лучевого оружия и могла адаптироватся к окружающей, как хамелеон. Кроме того, Тень являлся счастливым обладателем уникального оружия. Винтовка, несущая в себе пушку гаусса с удлинённым радиусом действия, стреляющая миниатюрными ядерными бомбами, детонирующими при проникании в обект. При необходимости она могла также служить импульсной винтовкой и среднекалиберным пулемётом но уникальность заключалась в том, что к ней был приделан блок синтезатора материи и, следовательно, она не нуждалась в патронах. Кроме винтовки у Тени имелись парные катаны способные разрезать всё, включая силовые поля. Противостоять им могли только такие-же катаны, а они были черезвычайной редкостью.

- 7 –

200 уровень, верхний, 2000 этаж. Йоши сидел у себя в кабинете, положив ноги на стол. Он нервно крутил в руках карандаш. Наконец, приняв какое-то решение, он рывкрм опустил ноги, нажал на кнопку селектора и потребовал у секретапши, чтобы ему прислали текущие отчеты. Из стола выехала клавиатура, а на самом столе засветилась объемная голограмма.

Разбирая отчеты, Йоши думал о вчерашних переговорах. “Этот генерал просто дурак. БиоТек и Нью Армс развернули совместное производство. БиоТековцы производят биоботов, которые могут работать хоть на дому, хоть в урановых шахтах. Скоро они выведут новый товар на рынок, и спрос на наших роботов-рабочих и интелли-системы упадет. Часть биороботов уходит в Нью Армс. Те киборгизируют и вооружают их, потом выводят в продажу. Результат – спрос на охранные системы, сторожевых роботов опять-таки падает. Скажем, прибыли упадут на...” – убрав отчеты с экрана, Йоши принялся проигрывать возможные варианты развития событий. Этим он уже занимался больше недели, но цифры не изменялись. “Небесному Дворцу” грозила потеря почти четверти прибыли.

Йоши нервно забарабанил карандашом по столу. Вчера он развернул перед этим тупицей генералом один из вариантов, в котором “Небесный” урезает финансирование Внутренних Войск на сорок процентов. Тот даже и бровью не повел, образно выражаясь. Паралитик чертов. Он, видите ли, подумает. Просто взял и укатил, сопровождаемый своими тремя уродами, этими пробирочниками. Блин, его организацию скоро сокращать будут, а он подумает! Черт бы их всех побрал. Если бы был доступ к “Небесному.” Да нет, бесполезно это. Как установили его при основании города, так и закрыли. Вот и сиди здесь марионеткой при всемогущем компьютере.

Йоши вскочил на ноги и подошел к окну. Движением руки он убрал со стекла голограмму и стал всматриваться в серую пирамиду города, возвышавшуюся перед ним. Ладно, будем решать эту проблему, пока без ВВСК. Он подошел к столу и снова нажал на кнопку.

- Вызовите ко мне шефа экономической безопасности и начальника охраны.

Совет не оправдал возложенных на него надежд. Настало время действовать. Он снова сел на кресло, закинул ноги на стол и стал ждать своих подчиненных, нервно крутя карандаш в пальцах.

- 8 –

Спектр, не торопясь, шёл по 123-ему уровню. Он шёл мимо многочисленных магазинчиков, забегаловок и мелких гостинниц. Везде висели табло,на которых без конца крутилась самая разная реклама. Чаще всех встречалась реклама про некую психокоррекцию.“Ну уж нет,мне и своей дури хватает”, – подумал Спектр и сосредоточился на поиске более-менее приличной забегаловки. В конце концов его привлекла интересная вывеска. Вывеска гласила:“Ресторан Мёртвый Бамбр”. Кто такой Бамбр и отчего он был мёртвый, Спектр не знал, но название ему понравилось. Поэтому он направился к стеклянным дверям заведения. Двери плавно разошлись в стороны и взору Спектра предстали недра ресторана. На деле “ресторан” оказался самой заурядной забегаловкой, которые в огромных количествах были почти на всех средних уровнях. Спектр удовлетворённо кивнул головой и вошёл внутрь. Посетителей было немного: какая-то компания завсегдатаев, несколько человек у стойки и ещё кто-то в дальнем тёмном углу. Когда Спектр вошёл, почти все присутствующие как по команде разом посмотрели в его сторону.“Тук-тук”, -ухмыльнулся Спектр и устроился за одним из столов у стены.

Через некоторое время к нему подошёл официант.

- Что будете заказывать?

Спектр задумчиво почесал в затылке и начал рыться по карманам в поисках денег .В конце концов он кое-как набрал 15 рассчётных единиц и протянул их официанту:

- Что-нибудь поесть.

Официант странно посиотрел и спросил:

- Стандартный обед подойдёт?

- Пусть будет стандартный, – согласился Спектр и стал ждать своего заказа. Официант отошел к стойке и сказал что-то бармену. Тот незамедлительно заорал:

- Эй, Мо! С тебя ЕР! Стандартный обед за третьим столиком.

- Не шебурши, Вас, не верю пока не проверю, – с этими словами грузный человек оторвался от стойки. Спектр внутренне напрягся. Толстяк упал на стул напротив него.

- Здорово, ты что, действительно здесь хавку заказал?

- Заказал.

- Да не напрягайся ты так. Меня Молтен зовут. А того урода за барной стойкой – Василиск. Ты видать нуб, здесь уже месяца два никто хавку не берет – у Васа генератор сломался. Что здесь можно заказать – так это выпивку, ди и то только потому что, что не здесь ее разливают.

- Неуж-то все так плохо – позволил себе улыбнуться Спектр.

31.05.2004